Le videocassette VHS sono state progettate per durare circa 20 anni — la maggior parte ne ha ormai ben più di 30. Le particelle di ossido magnetico che conservano le tue registrazioni sono fissate a una base in poliestere tramite un legante in poliuretano. Col tempo, questo legante assorbe l'umidità dall'aria attraverso un processo chiamato idrolisi, provocando il distacco e l'instabilità dello strato di ossido.
Il risultato è la cosiddetta "sindrome del nastro appiccicoso" (sticky shed syndrome): il nastro si incolla letteralmente alle testine di riproduzione, rilasciando residui marroni di ossido e producendo un caratteristico suono stridulo. Anche prima di raggiungere questo stadio critico, il degrado del segnale è continuo: gli errori di tracking si moltiplicano, la saturazione del colore sbiadisce, la luminosità cala e l'audio sviluppa livelli crescenti di dropout e distorsione.
Le cassette conservate in soffitte, garage o qualsiasi ambiente soggetto a sbalzi termici si deteriorano molto più rapidamente. La crescita di muffa è frequente negli ambienti umidi e può danneggiare irreversibilmente la superficie del nastro in una sola stagione. E l'attrezzatura per riprodurle — i videoregistratori — non viene più fabbricata. L'ultima linea di produzione di massa ha chiuso nel 2016.